Lutte contre l’eau
Les Pays-Bas ont une notoriété internationale en termes d’expertise et d’expérience de la gestion de l'eau. Ce qui n’a rien de surprenant, car les Pays-Bas ont une très longue historie de gestion de l'eau.
Digues et dunes
La basse altitude de ce pays (ce n’est pas sans raison que ce pays se nomme le « Neder-land », littéralement bas-pays), a occasionné dans le passé bien des inondations et autres catastrophes provoquées par l’eau.
Pour protéger l'arrière-pays contre l’eau, des digues et des dunes ont été rapidement construites sur les bandes côtières de sorte à protéger les terres fertiles de l'arrière-pays et surtout les habitants.
Sur le territoire actuel des Pays-Bas, plus de la moitié des habitants habitent les provinces côtières, un territoire qui sans la protection de ces digues et dunes se trouverait en dessous du niveau de la mer.
Polders et moulins
Comme les Néerlandais souhaitaient agrandir leur territoire, des polders ont été mis en chantier dès le 12e siècle. Les terrains humides et marécageux furent drainés à l'aide de moulins, d’écluses et de canaux. Les Néerlandais ont récupéré ainsi d’importants territoires fertiles (polders), abrités derrière les digues.
Le plus ancien polder des Pays-Bas est Alblasserwaard. Le polder le plus profond se trouve également en Zuid Holland : le Zuidplaspolder où vous vous trouvez à pas moins de six mètres en dessous du niveau de la mer !
Les travaux du plan Delta
Sous l’effet d’une grande marée associée à une énorme tempête nord-ouest, en janvier 1953, les digues se brisèrent et l’eau inonda une grande partie des provinces de Zeeland, Noord-Brabant et Zuid-Holland, avec pour conséquence la mort de centaines de personnes, des milliers de sans-abri et occasionnant des dommages aux maisons, terres cultivables, etc. se chiffrant en millions.
Ce fut l'occasion de concevoir le plan Delta, un projet gigantesque composé de multiples digues et barrages servant à protéger le peuple néerlandais contre des catastrophes. En Zuid-Holland, les travaux du plan Delta comprennent le barrage Brouwersdam à Ouddorp et le barrage anti-tempête Maeslandtkering à Hoek van Holland.
